“胡扯什么，帝国好着呢。”

    二世皇帝二年冬，当新任皇帝陛下恩赐国内民众冬日不必缴纳门窗税，以避免许多人为缩减门窗，而烧煤把自己闷死在家里时，许多人都这样说。

    公允的讲，门窗税这种按户征收的税是不合理的。本质上就是一种另类的财产税。之所以还能够存在，不过是因为帝国抓了田税、人丁税、徭役以及牲口税之后，发现人们的房屋还没有收税，于是匆匆填上的窟窿。

    帝国的税，和历史上所有的帝国都一样。从针对农田，到针对掌握农田的人。从农田的户主，到户家中的每一个人，以及他的牲口和窗灶。层层递进，层层盘剥，精准的挖掘出帝国人民每一个铜板的价值。

    从平民，或者说农夫与市民的角度上看，这个帝国是蒸蒸日上的。哪怕小毛病不断，但总体上比以前的混沌黑暗时代要好太多了。人们不用为战乱屠杀担忧，不用每年害怕海盗袭击而躲到山上。

    但在帝国的另一面上，这个帝国却越发黑暗。

    从古典罗马时代就存在的奴隶制度，基督教力求消灭的奴隶制度，随着帝国的大起而再度盛行。在帝国境内大大小小的庄园内，存在着令人不堪忍视的罪恶。德意志的捕奴队从普鲁士抓到鲁塞尼亚，一度与罗斯大将军辖地产生矛盾。

    埃塞俄比亚的黑人奴隶阉割后可以在亚历山大奴隶集市喊出100金的高价。马格里布海岸由于奴隶庄园的需求茂盛，以至于商人们开始探索向南方黑非洲的贸易路线，并在帝国44年，注册了帝国第一个殖民总督负责的辖地，也就是加纳利群岛。南意大利人以拥有一个阉黑奴服侍自己为荣。

    经教会统计，帝国内至少有四百七十万的奴隶分布在帝国、十三王国、罗斯五公的庄园中。

    一方面是帝国核心地域的人口拥挤，导致社会矛盾激化，随着专制制度的发展令阶层压迫加剧；一方面是边境与番邦的劳动不足引进大量奴隶，黑暗的奴隶制度导致大量死伤。再附上索菲晚年留下的诸多烂摊子，这就是摆在尼基弗鲁斯皇帝面前的困难。

    坦白的说，这样的局面，已经出奇的不错了。

    像欧陆一统之前的那些大小势力，都是破罐子破摔的过一天算一天，不也磕磕巴巴的活下来了？

    但帝国体量的暴增，令每一点差错放大到一千一百六十万户，总计一亿两千万的帝国身上，都是风暴的爆发点。

    索菲陛下御宇五十年，人口翻涨过半，这既是功绩，也是套在尼基弗鲁斯身上的枷锁。

    “好啊，总算是熬过一整年了。”

    二世二年最后一天，即圣诞日。尼基弗鲁斯与家族子女们齐聚圣索菲亚大教堂，享受难得的片刻安宁。

    兢兢业业的度过了自己统治的第一个完整年份，边境兄弟没造反，国内兄弟也没背刺，国家安稳平静，还有比这更好的吗？

    圣索菲亚大教堂的东侧壁龛上，新翻修的索菲陛下神龛，正微笑着凝视着自己的子孙。那是尼基弗鲁斯一力要求，而教会也没怎么阻拦下设置的。圣索菲亚大教堂，既‘上帝的圣智大教堂’，由此与索菲陛下彻底绑定，变成了‘上帝的圣索菲大教堂’。

    抑或着‘上帝索菲的圣智大教堂’。

    安娜皇后抱着大儿子，欣慰的说：“你去普雷斯堡做的不错。我也敦促陛下，把宫中的祸害们清理了。”

    “清清清.....理？”太子口吃的惊讶起来。

    “没错，清理了。”

    安娜的语气很清醒。

    意义....也就不需要多说。

    尼基弗鲁斯有三个嫡弟弟，还有十余个已经离开皇宫，各自工作在不同岗位的庶兄弟。这些人尼基弗鲁斯都认识，不管关系好坏，他们是人。

    那些养在深宫中，由歌姬、舞女所生的情色附属品，这些是物。随着太子的起势，安娜就立即动手把这些物品给清理掉了。

    不留障碍。

    “你呀，不能心软。不然哪，连巴西尔的下场都不如。”

    安娜轻抚着儿子，敦敦教诲。

    前工程大臣巴西尔，在布拉赫奈宫爆炸中烧伤的那位，于圣诞节前正式辞世。

    而闹出不小乱子的伊萨克，完全没预料到尼基弗鲁斯竟软弱的不敢去往边境，于是尼基弗鲁斯被迫接受地方王国的请求，惩处伊萨克解除所有官职。

    当然，也有可能是尼基弗鲁斯一把刀两面杀，毕竟无论最后的结果是处罚乱要价的伊萨克，还是地方王国，他都赚。

    总而言之，这个庶长子派系树倒猢狲散，伊萨克被关入王子岛的修道院，其余支持者兄弟各自降职，放到闲人位置上。

    极少数人知道或已经猜到，波冬娜涉嫌爆炸案，但波冬娜与丈夫萨尼翁安然无恙的坐在前三排。

    圣诞节过去，来到了二世皇帝三年。

    但......二世皇帝三年，是个不平常的年份。

    这一年，是1063年。

    在这一年的夏季，继