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以其做无用功，何不收缩兵力，团成拳头，在有利环境下，与九旅一决雌雄。东枝司令部坚定认为可以用民团、地方营，以及广袤的雨林来消耗九旅的有生力量。
一定程度上，东枝司令部达到目的了，南北两个方向的雨林突击中，因坠崖、陷沼泽、虫害、疟疾感染等非战斗因素牺牲了一百八十余名战士，而战斗减员只有一百五十七人。非战斗减员比战斗减员还大，这就是丛林突击的代价。
牺牲是值得的，九旅高效的清理了南桑外围缅军，达成了三面合围南桑的战役计划，并且成功将33师留在了南桑盆地。军委最担心的一种情况是33师果断放弃南桑，龟缩在孟榜以西的东枝盆地上。
合围南桑的态势接近达成，但九旅也有失意的地方，那就是诱敌出洞的计划落空了。
为何冒着巨大的非战斗牺牲也要多路雨林突击，九旅目的是重抄旧计，将33师拉到山区里来，打一场各个击破的丛林运动战。
山地作战是九旅看家本领，能在雨林地形下解决战斗再好不过了。开阔地形下，攻打敌人坚固防线的仗，九旅没打过，当然希望扬长避短，用己方最擅长的战术击败敌人。
可惜的是，33师定力十足，各路缅军被围歼，它都无动于衷。
掸西集群逼近海楠，后路即将被断，东枝司令部终于坐不住，从孟榜后方抽调2个营的兵力增援海楠一线。
东枝司令部非常重视海楠战事，首次出动了一个120毫米迫击炮连，天上更有2架F-5助战。
33师非常注重保护重型迫击炮，此前的南桑远郊交火中，一直忍住没出动120迫击炮。
海楠战火一燃，交战双方的态度都立刻变了，都将其视为南桑决战的开幕战。
对九旅来说，丛林分进合击而诱敌深入之计不成，但三面合围之势已然达成。歼灭33师，兵进东枝，从而动摇缅军的全盘部署，一直是九旅和104旅的战斗任务，所以南桑会战必须加速推进了。
对东枝司令部而言，东枝门户的南桑必不能弃，而海楠为南桑之后路更不能失。危急关头，33师必须主动迎战，守住海楠，守住南桑，不然整个东部军区的军官都要掉脑袋。
国家情怀、军人使命、个人命运都驱使着33师去应战，而不是缩在南桑就地等待死亡降临。
呼啸声先于飞机传来，海楠东面的一处高地阵地上，九旅2营1连1排的战士立刻猫腰躲进反斜面的猫耳洞里。
飞机轰鸣声转瞬杀至，接着是航空炸弹的轰鸣声，一团类蘑菇云的火光从高地上腾空而起，四射的火球点燃了数个山头。
昔日郁郁葱葱的山林，早就变成了过火的黑山头，目之所及都是只余树干的焦黑树丛，以及支离破碎的坑道工事。
马明财排长吐掉口中的泥土，爬出猫耳洞，立刻大声呼唤起来，“能动的立刻出来，马上加固工事，敌人步兵很快就要上来了。”
掸西集群炮击海楠后，敌人反扑速度非常快，完全没有了此前慢慢吞吞的疲懒样。
到12月20日，海楠缅军增加到3个步兵营、1个炮兵营的兵力规模，而掸西集群只有区区一个半营的兵力。
不单掸西集群兵力如此少，掸南集群，以及八莫南方正在鏖战的丛林特战集群，都是2个营的兵力。
丛林突击作战是有代价的，一大代价就是只能维持2个营的突击力量，而且携带的火炮只有60迫、82迫、107火箭炮这三种，而且所能携带的炮弹数量也很有限。
更为致命的是，突击集群深入敌区，远离后方后勤基地，也没有安全、便捷的运输补给通道。
敌人反扑后，掸西集群就遭到了开战以来前所未有的压力。敌人兵力、火力等方面全面占优，更有轰炸机提供火力支援，而孤军奋战的掸西集群只能依靠有限的地利，用工事来对抗敌人的进攻。
掸西集群的境况非常危险，最近的友军在山脉的另一边，而且还隔着一个南桑。运输补给骡马队要从东山口出发，沿着南桑盆地北缘翻越数条山脉，兜一个大圈才能运来少量物资。
但掸西集群又必须死死的钉在这里，吸引33师不断往海楠投入兵力，从而为主力和掸南集群争取时间。
掸南集群此前从海牙出发，向西进攻，意图于掸西集群隔山呼应，南北夹击南桑-孟榜的山路。
33师对此早有准备，在山棱线上修建了大量线形、环形工事，并投入了大量兵力。此前东枝司令部收缩兵力，到这时起了效果。
十月下旬的日子里，掸南集群收获甚微，虽然不断取得突破，但敌人总能在后方修起新防线，依仗一重又一重的山势据险而守。
掸南集群和掸西集群都兵力匮乏，且缺乏重武器，所以进展不大，北线迟迟无法攻克海楠，南线更无法捅穿敌人山地防线，进