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    两人默默无语，在溪边又坐了一刻。非业忽道：“你怎么不吃东西了？”

    陆通一怔，随即醒悟过来，自己专注听故事，早忘了手中还有个面饼。欲待要吃，却是全无食欲，愁眉苦脸地道：“我好像早起吃坏了东西，现下有些肚子痛。”

    非业道：“那再多坐一会儿罢。”陆通道：“不不，你急着要去问我爹爹话，咱们这便去池州城里。我骑马，慢慢地走，也就是了。”

    非业点了点头，扶他上了马背，见他神色恹恹，便道：“我来控马。”说着一跃也上了马背，坐在陆通身后。枣红马泼开四蹄，便沿着简琬先时去的路跑出了山谷。

    陆通心中已忖得了脱身之计，当下趴在马颈上，只做腹痛无力状。忽地旁边探过一只手臂来，挽住了他肩膀，却是非业怕他掉下马去，伸手扶将。两人身子紧紧依靠在一处，陆通忽地感到一阵怅惘，又是一阵不舍，心中隐隐约约，似乎便盼这路一直走不到头才好。

    然而只过得一刻，池州城便遥遥出现在眼前。

    两人进了城门，这一日正赶上市集，人群熙来攘往，车舆相接。非业牵马步行，陆通道：“我家的铺面在元白桥街，前面路口向右直走便是。”又走了几步，陆通忽然“啊哟”、“啊哟”两声，抱住了肚子，身子一侧，便滚下马来。

    非业眼疾手快，一手搀住了他，道：“你怎么了？”陆通满面痛楚之色，额头微见汗意，道：“我怕是……果然吃坏了肚子，得去解手。”非业四下一看，见旁边便有一家茶社，当下扶着陆通走入。店家见状，忙道：“茅房在后面，客官只管自便。”

    陆通吃力地道：“谢……谢谢你。”扶着墙壁，慢慢走向后门，回头向非业道：“你要等不及，先走也可以，到了元白桥街，找陆记绸缎铺子便是。”非业摇头道：“我自然等你。”

    陆通半弯着腰，趔趔趄趄出了后门，一侧果然有间茅房。再走出几步，料想非业再看不见自己，大步走到茅房前，随手在地下拔了两根草，自门缝里穿了进去，将里面门闩拉住了一拨，便闩住了房门。自己却向左一绕，沿着一条稻草秸子铺就的小道，穿过了那家后院。他在院墙边攀上一株大樟树，轻轻一跳，便落在了隔壁人家的屋顶上。这一条路径他从前就走得熟了，如今轻功高明，更是不出半点声响。

    一盅茶后，陆通已走在城西一条僻静的后街上，忖度：“小非儿不见了我，一定会在这城里城外寻找。须找个清静所在，躲上十天半个月，他总也不会一直守在这里找下去。”摸了摸怀中的荷包，心道：“这一回发了大财，要不要给老爹去买栋院子、开个分庄？”一面想，一面便往宜乐坊走来。

    走到一座院子的后门所在，正要上前叩门，吱呀一声，门板开启，走出一个青衣小帽的小厮来。陆通定睛一看，不觉大喜，叫道：“招财儿！”

    那小厮听唤，向他面上看来，疑疑惑惑地道：“这一位是……”忽地认了出来，喜笑颜开，叫道：“小祖宗，原来是你！可想着回家来了！这三年不见，倒长高了许多。”陆通哈哈一笑，道：“进去说话。”

    两人进了门，招财儿道：“老爷这会儿还在看场，我这就去叫他回家。”说着兴冲冲地就要往外走。陆通伸手一拦，道：“别去！”向四下一望，见院中静悄悄地无人，低声道：“我这番回来，知道的人越少越好。横竖老爹晚上回来就好见着，这会儿去叫，惊动大发了。”招财儿道：“小祖宗，你又在外闯了甚么祸回来？”

    陆通笑道：“没有闯祸，倒是发了一注财回来。只有一件，有个人现下在这池州城里要找我问话，若给他寻到，就不妙了。”招财儿深知自家小主人禀性，笑嘻嘻地道：“我知道了，必是爷又在外出千，蒙了人家钱财，如今冤大头打上门来了。”

    陆通笑道：“你知道就好。你是个嘴紧的，我信得过，别人你可别去告诉。等我躲过了这阵风头，再去拜望各家老邻居、老朋友。”

    招财儿点头道：“爷只管放心。冤大头的钱既然骗落了袋，哪里还有吐出来的道理？”向他身上打量了两眼，笑道：“爷穿得光鲜，想是在外也没受甚苦。白费了老爷记挂着，成日价唉声叹气，总担心你在外头有个长短。”陆通一笑，心道：“老爹还算有良心，小爷走了几年，也还没忘了我。”道：“家里的生意这两年怎样？”招财儿甚是得意，道：“好得很！上年又在北门檀香坊开了个别庄，如今教来金他们几个看着，每月都有几十百贯的进项。”

    陆通点了点头。招财儿道：“爷好容易回来，路上想也乏了，先到你房里歇歇，我去叫老宋妈给你作几样好点心。”陆通甚喜，道：“包子还是要鹅肉馅儿的。”招财儿道：“那是自然。”说着将陆通引到房里，又倒了茶来，方一溜烟地跑去了。

    陆通见室内陈设还是如自己三年前住的时候一般，地下干干净净，桌椅纤尘不染，想是常有人来打扫。又见床边衣服架子上搭了一件宝蓝缎子长衫，却是簇新的，拿起来