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    叶小棠上前一看，竟是杜承。

    县选回来，杜承又气又恼大病了一场，如今才将将恢复。他听闻叶小棠今日到州府，便在家中设了宴，亲自来接叶小棠与姜长泽过去。

    这倒叫叶小棠不好意思起来。

    “杜老身体不适，正该休养之时，我们怎好叨扰？”

    杜承惭愧：“上次在县选我险些中了叶姣的奸计，叫你蒙受冤枉。幸得你宽容，未与我这老头子计较。今日在府上设下薄宴，略表歉意，还望你不计前嫌，移步前往。”

    叶小棠犹豫着看向姜长泽。

    姜长泽笑笑：“杜老诚心相邀，我们却之不恭。”

    叶小棠随即也笑了：“那好吧，叨扰之处，还请杜老担待了。”

    客套后，告别县衙队伍，随杜承走了。

    杜府与延州府衙相距一条街，在巷尾深处，高墙隔绝了外面的喧嚣嘈杂。院子里种着绿藤繁花，摆设装饰都十分讲究，虽处尘世，却是清幽静谧。

    偏安一隅。

    不时有清香飘入鼻息，令人神清气爽。

    两人跟在杜承身后，绕过青石小路，过了一个月亮门，才到花厅。

    菜已经摆好了。

    杜承道：“略备小菜，两位别拘谨，只当来闲话家常。”

    叶小棠：“好，我们不客气。”

    三人坐了下来。

    下人斟了茶水，便退下了。

    屋里只剩下杜承、叶小棠、姜长泽三人。

    杜承瞧着姜长泽问道：“上次见面匆忙，还未来得及请教公子如何称呼？”

    叶小棠：“我相公，姜长泽。”

    “姜公子，失礼了。”

    姜长泽颔首：“杜老言重。”

    声音平平淡淡，脸上亦无笑意，换作旁人，定会给人目中无人之感。可眼前的男人虽不说笑，却也让人觉不出他不懂礼数来，仿佛他才应该是那个高高在上被人敬重的人。

    杜承用笑容压下心中惊诧。

    招呼着两人吃菜。

    “不知小棠姑娘与姜公子喜好，便叫厨子照着成云县那边的菜品做的，尝尝可合胃口不。”

    杜承热情，叶小棠也不好客气。

    三人……

    确切的说是两人，边吃边聊。

    杜承回来后，辞去了此次闻香师比赛主考官的职位。一来他觉得对不住叶小棠，更对不住唐轻；二来成云县的事闹的动静不小，州府也收到了消息，他再主考，难免会落人话柄。

    干脆就不参加了。

    杜承问：“新任主考官与我倒是有过几面之缘分，可否要我与他打个招呼？”

    叶小棠摇头：“我能突出重围自然好，若是没能入围，那也是我学艺不精，我回去再好好练习便是。杜老不必为些费心。”

    杜承很满意她的答复。

    脸上带了几分长辈看向晚辈的欣慰与喜悦：“你能这么想，想来你母亲在天有灵，也会为你高兴。”

    顿了顿，又唏嘘道：“叶姣若有一半你这份淡泊，想来也不至走到这步。”

    叶小棠道：“人各有志，人各有命。”

    路是自己选的，就要为自己所做的选择承担后果。

    叶姣一开始就走错了，自然也要为所做的错事付出代价。

    杜承道：“当初她找上门来，懂得几种你母亲自创的香方，我误以为她才是……是我眼拙，竟瞧不出她骨子中那份贪婪，与你母亲简直是判若两人。”

    兀自摇头：“算了，不说她了。”

    叶小棠并不想听有关叶姣的事，听他主动说不提，接过话茬道：“那说说我母亲吧。”

    与叶姣相比，她更想知道母亲的过去。

    “你母亲啊……”

    提到唐轻，杜承嘴角抵制不住的扬了起来。

    像是想到许多从前的趣事。

    他道：“我与你母亲相识时，你母亲才十一岁，还是个小姑娘。”

    叶小棠问：“杜老与母亲在何处结识？”

    十一岁，母亲应当尚未离家吧。

    杜承道：“就在这延州府，她随家人来此地办事，正巧有个闻香会，她也来了。那是我第一次见你母亲。一个小姑娘家，穿着素净，在一众花枝招展的女子之中格外的特别。”

    瞧着杜承陷入回忆的模样。

    叶小棠心想，十一岁的母亲，就已经能惊艳众人了吗？

    “杜老没问过她家在何处？”

    杜承摇头：“我是男子，如何好上前去问人家一个小姑娘家居何处。后来闻香会结束，你母亲便离开了延州府。再见便是几年后了。当时我去京都参加一位友人办的闻香会，恰巧又遇见了你母亲。”

    “她家在京都？”

    杜承又摇了头：“这次我倒是问了，她只说是跟朋友来的京都。”