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    等了约莫半柱香的时间，殿外才响起一道穿透力极强的通报声：“皇上驾到……”

    小皇帝在众人簇拥下，进到大殿中。

    与昨晚所见不同，他此时龙袍加身，头戴十二旒冕，举手投足间透出浸染多年的贵气与威严。行至龙椅处，缓缓转身，凛然目光扫过殿前众人，不紧不慢的坐了下来。

    一行随侍井然有序的退至后方。

    殿前众人跪了一地。

    叶小棠也跟着跪了下来，随众人伏身行三叩之礼，山呼：“吾皇万岁”。

    礼毕，陈公公上前一步，宣道：“众人平身。”

    众人高呼：“谢皇上。”

    纷纷站起了身。

    陈公公又唱：“众人入座。”

    众人又齐齐回复：“谢皇上。”

    几乎是悄无声息的移到自己座位前，盘膝坐了下来。

    乔菀挨着叶小棠。

    她左瞧瞧，右看看，最后蹭着凑近叶小棠道：“小棠姐姐，题目里让做的香，你做好了吗？”

    叶小棠点头。

    来了考的就是这个，做不来好干嘛？

    乔菀挠挠头，给她透了个底：“我没做出来。”

    叶小棠诧异。

    正欲开口，陈公公晦暗不明的目光扫了过来，大声道：“朝堂之上，不得喧哗。”

    乔菀吓了一跳，赶紧缩回自己位置。

    坐的板板正正的。

    叶小棠也收回了看向上方的目光。

    她刚收回祖母，陈公公的目光便落在了她身上。枯似寒潭的眼眸之中，带着深沉的算计。

    礼部尚书程瑾上前，躬身呈上一道奏折：“启禀皇上，闻香师最后一场比赛共有十人入选，已如数到场，还请皇上阅览。”

    小皇帝一个眼神。

    陈公公将上前按过奏折，呈给了小皇帝。

    小皇帝翻开，随便翻了翻。

    入选之人的信息，他早就看过了，不说能一一叫出他们的名字，报出他们家居何地，至少也都清楚有哪几人。

    将奏折扔回盘中，道：“今日怎么个比法？”

    礼部尚书程瑾道：“回皇上，臣已按您吩咐，将当年宫里留下的那段香分成几小块，让他们拿回去照着做了。他们做出来的成品，应该就都带在身上。”

    小皇帝点头：“那就开始吧。”

    礼部尚书看了看小皇帝边上空着的位置。

    能够有资格坐上这个位置的，放眼朝中也只有一人。犹豫后，他问道：“皇上，不再等等摄政王吗？”

    小皇帝脸上那股帝王独有的冷漠，在听到“摄政王”三个字时，略一松动，但也只是片刻。片刻后那张还带着几分少年之气的脸便恢复了威严：“不必。”

    他王叔说了，可能晚到，也可能不到。

    程瑾行礼退下。

    陈公公高声宣传比赛开始。

    有十个宫人端着托盘自两侧走过来，走到对应的选手面前停了下来。

    弯腰将托盘送到选手面前。

    不必说也知道这是什么意思。

    叶小棠将照着礼部发的小样调出来的香，放到了宫人的托盘之中。

    乔菀面色泛白。

    也拿出一块，放了进去。

    叶小棠面露疑惑，她方才说没做出来，也不知交上去的是什么。

    本场比赛不同以往，若是普通比赛也就算了，在皇帝面前投机取巧或是耍小聪明，怕会招来祸患。

    莫名有些担心她。

    宫人已经将十人的作业收了上去。

    他们对面就坐着十个考官。

    宫人将收上来的香，呈放到考官面前。

    考官们立刻忙活起来。

    所做动作无非与叶小棠刚拿到题目时一样，先切一部分点燃，再切一部分捣碎察看。这一套工序下来，一个时辰已经过去了。

    叶小棠抬头看看日头。

    好在今天天气好，在太阳底下晒得倒不觉得冷。

    要不然待在外面坐上个半日，就算不生病，估计回去也要难受些时候。

    正想着，有考官举起牌子。

    上面红笔打了个大写的叉。

    连解释和说话的机会都没有，上来一名宫人，直接他将带离了考场。

    叶小棠：“……”

    等第三个选手被“请”出去后，叶小棠终于明白她心中这份别扭是怎么回事了。眼前这阵势不像比赛，倒像是审案。

    那些被带离的人，也不知究竟是好，还是不好。

    陆陆续续又有四人被带走。

    眼下只剩下她，乔菀，还有另一个她不太熟悉的人在场了。

    乔菀脸色难看起来。

    不禁朝她投来求救的目光。

    可叶小棠也没什么办