湖广安宁罢了。

    见裴慎不语，陈松墨又道：“爷，今日大小粮商群聚巡抚府，独独沈娘子没来。”

    裴慎蹙眉，复又断言道：“这两万石里，恐有一半是给黎大用赔罪的。”

    陈松墨点头道：“来的是沈氏商行的掌柜，只说东家清明祭奠亡夫，悲痛过度，染了风寒，烧得起不来身了。”

    裴慎点点头，示意自己知道了。如今看来，这位沈娘子给了这么多，倒也正常。一是仁善，二来赔罪，三来女子立身不易，尤其她还是个寡妇，借此机会向巡抚卖好，以求个靠山。

    若这般来看，此女倒颇有魄力。

    “另外两家呢？”裴慎清淡道：“可有什么不法之事？”

    “有。”陈松墨低声道：“李家乃湖广大族，绵延百年，通婚无数，家中本就田产无数，若算上投献而来的土地，约有万顷之多。当年邵和尚打进来，李家主支被杀得人头滚滚，方才没落下来。只是邵和尚去了四川，被爷平叛后，李家远支又大肆侵占田产，做起了米粮生意。前些日子，大放印子钱，有佃户群聚上门逼问，被李家恶仆打死了好几个。”

    裴慎神色一冷，淡淡道：裴慎又道：“只管传出去，说李家富甲湖广。”

    陈松墨暗道这李家大抵是没想到，居然有人粮食给的比他们多，被沈娘子两万石一比，李家那三千石便显得毫不用心。加之平日里欺男霸女，随意打杀人命，这会儿被爷当成杀鸡儆猴的鸡了。

    “爷，可要派些水匪？”陈松墨问道。李家既然富甲湖广，引来“水匪”有什么好奇怪的。

    裴慎摇摇头：“不必动手。过两日，矿监税使便要来了。”皇帝派来的太监，名为开矿，实际敛财，这帮人自然会去寻富户的。

    陈松墨忍不住道：“怎得这时候来？”

    裴慎神色森冷。天下已纷乱至此，做皇帝的，不与民修生养息，竟还敢肆意敛财，鱼肉百姓，也不怕激起民变。

    见他眉目冷峻，陈松墨低声道：“爷，可要阻拦一二？”或是干脆将对方斩杀了事。

    裴慎摇了摇头：“拦不住的。”这矿监税使王俸虽为敛财而来，也难免含了几分监军之意。

    他父子二人军权过重，战乱时皇帝要倚仗他们，待到天下叛乱稍定，皇帝便不放心了，绞尽脑汁要卸了他的兵权。若他阻拦了，岂非证明自己狼子野心，不尊上意。

    况且这一次，还不能像当年扬州送走东厂档头许益那般，彼时尚有锦衣卫制衡一二，许益不敢太过放肆。

    如今倒好，这王俸的到来，本就是为了制衡他。裴慎非但不能多加动作，保不齐还得被逼着为虎作伥。

    思及此处，裴慎吩咐道：“去将石经纶唤来。”

    ……

    过了几日，矿监税使王俸果真如期而至。

    甫一到湖广，王俸内着淡红里衣，外罩蟒服，头戴明珠翼善冠，大摇大摆地前去拜见湖广总督裴慎，张嘴便是：“请裴大人即刻给我三千人马，开了青山矿。”

    什么阿猫阿狗，上下嘴皮子一碰，便敢问他要三千人马？

    裴慎心头冷笑，嘴上却温声道：“王大珰，非是我不肯，只是矿工实在太苦，多是囚犯充任，我手下的兵是良家子弟，哪里能去开矿呢？”

    王俸仿佛没听出裴慎的推拒，笑盈盈道：“自然不是要兵马去开矿，那岂非大材小用？”

    裴慎便佯作不解道：“那王大珰是何意？”

    当然是要兵马去加征课税，查探富户，再办些私底下的差事。

    王俸造作地叹息一声：“这些年来，国朝动荡不安，眼看着国库一日比一日空虚，陛下忧心忡忡，夙夜难寐，咱家看在眼里，急在心里。好不容易有了个开矿的办法，咱家自然要为陛下分忧。”

    这一番唱念作打，裴慎只觉好笑，这加征来的银两，但凡能有十分之一充作国帑，而不是任由皇帝自己花销，或是赏赐给自家儿子，那都叫侥天之幸了。

    “王大珰说的是，陛下夙夜忧劳，为人臣子，焉能不为陛下分忧？”语罢，裴慎吩咐身侧陈松墨道：“取两罐黄雀银鱼，一斤香粳米来。”

    两罐黄雀银鱼，实则是明晃晃的黄金。一斤香粳米，自然是一斛东珠。

    此次派出了二十个矿监税使，王俸是官位最低的，不过区区六品御马监奉御罢了。哪里见过这么多好东西，一下一下抚摸着黄金，还拿起珍珠对着日头看色泽。

    裴慎面不改色，只浅笑啜饮了一口岕片茶。

    王俸细细把玩了半天，脸都笑出褶子了：“都是裴大人心意，咱家必定带给陛下。”

    裴慎扫了眼黄金珍珠，暗道这些东西能有一成送给皇帝，那都算王俸忠心耿耿了。

    裴慎点头道：“那便谢过王大珰了。”

    王俸得了贿赂，高高兴兴道：“既是如此，咱家便不扰裴大人清净了。”说罢，王俸吩咐手底下几个小太监，取了东西便告辞离去，绝口不提什么借兵、开矿的事。