立春过后，积雪消融，俗话说下雪不冷化雪冷，九爷的额娘宜妃娘娘受了寒，在床上躺了月余未见好，董鄂氏进宫侍奉十多日，想是过了病气也病倒了。

    亦瑶只得进宫侍疾，阿蘅帮姐姐拎着包袱跟在后头，发觉宫中的守卫严苛了许多，侍卫比小年夜时还要翻了几倍，阿蘅不禁收紧了手中包袱。

    不多时她们便到了翊坤宫，方进入明间就闻到一股浓郁的药香儿，门口立着两个宫女福身向她们行礼，她们缓步走进东暖阁，

    宜妃娘娘脸色苍白，唇瓣无色，凝着眉梢，披散着头发靠在褥子上正闭眼休憩，听见有动静缓缓睁眼，气若游丝说道：“瑶儿来了。”

    亦瑶福身道：“额娘吉祥，”

    阿蘅也跟着福身道：“宜妃娘娘吉祥，”

    宜妃娘娘拈着绢子抬手示意她们起来，小指与无名指上护甲套精致奢华，

    阿蘅心想：“都病成这样了，还不忘记装扮，偶像包袱不要太重。”

    亦瑶柔声问身边的宫女：“娘娘可用过药，”

    宫女道：“娘娘觉得苦，还未曾用药。”

    亦瑶从银镶边的漆盘中端过药碗，端坐在床头道：“额娘，不吃药身体怎么能痊愈。”

    宜妃娘娘摇摇头，说道：“这劳什子的药吃了月余也不见好，还苦得要命，我实在吃不下。”

    说话间有气无力，还咳嗽几声，想是用尽了全身的力气，

    亦瑶忙伸手扶着她的胸口平喘，说道：“额娘莫要怕这药腥苦，我做了些蜜饯，吃完药含上一颗就不觉得苦了。”

    说罢便让骊歌从包袱中拿出一些蜜饯装在羊脂玉的小碟中端过来，

    骊歌跪在地上，双手端着碟子举过头顶，

    宜妃娘娘勉强一笑，颔首道：“听你的，”

    亦瑶端起汤药，一勺一勺地吹凉喂到宜妃娘娘的嘴里，喝完药她拧着眉头吃了几颗蜜饯，

    口中的腥苦之位果真被蜜饯的酸甜感压了下去，

    宜妃娘娘舒展眉心，心想：“是个细心体贴的孩子。”

    侧目瞧见阿蘅拘谨地立在一旁，微微一笑，说道：“这是阿蘅吧，上次见面是在小年夜，也只是匆忙一瞥，没有仔细端瞧。”

    “竟是个出落得这般亭亭玉立的姑娘，”

    “还得了万岁爷的封赏，以后进了宫定会有另外一番作为。”

    阿蘅被她夸得有点脸红，说道：“谢娘娘夸奖。”

    亦瑶心中也不觉生出骄傲之感，

    服侍宜妃娘娘睡下，亦瑶送阿蘅出门，握着妹妹的手说道：“我可能要在宫中住上一段日子，你独自在九爷府万不可胡闹，跟着林公公出宫莫要生出事端。”

    阿蘅不悦道：“我在姐姐心里只能闯祸，就没有其他优点了？”

    亦瑶微笑不语，默认了她的自知之明。

    阿蘅跟着林公公七拐八绕，过了几个长廊，又经过好几个宫殿，不禁感慨紫禁城的宏大，

    忽然林公公捂着肚子，脸红道：“阿蘅姑娘，不好意思，人有三急，烦请您再次等候。”

    阿蘅讪笑道：“不妨事，你先去解决。”

    她一个人在抄手游廊踱步，一会儿坐在红漆倚靠上，一会儿靠在墙上，陡然间听见墙后有人在交谈。

    “四哥，索额图被太子，李光地，张廷玉上折子弹劾，列举了他28条罪状，”

    “结党营私、贪赃枉法”

    “甚至还说索额图勾结朱三太子，怂恿太子弑君”

    是四爷和十三爷，阿蘅捏紧了衣角，

    四爷道：“索额图太过激进，太子又过于懦弱，势必会造成今天这样的结果。”

    十三爷道：“太子这次大义灭亲，皇阿玛倒是没有牵累于他，只可惜索相辅佐他多年，”

    四爷道：“嗯，索额图被关进大牢，你真以为皇阿玛心中真没有芥蒂，否则又怎会让太子审理此案，”

    十三爷道：“我还听说，李光地劝太子舍弃索额图自保，却被太子打了一个耳光。”

    四爷冷笑道：“他倒是该硬气的时候软了，该服软的时候又摆谱，没了索额图他以后在朝中还能倚仗什么人。”

    阿蘅心想：“索额图被抓了，那九骨师父怎么样了？我还是赶紧走，要是被这个‘冷面鬼’发现我偷听他们说话就完蛋了。”

    “阿蘅姑娘，阿蘅姑娘，”

    偏偏这个时候林公公找过来了，还扯着嗓子叫她，

    两位爷听到喊声，立即噤声，

    阿蘅心中暗自叫苦，撒腿就要跑，

    发现十字如意套方锦石窗后面有人影，四爷三步并两步，穿过月洞门，伸手捏住阿蘅的肩胛骨，一个翻身把她抵在上墙，右手掐住她的脖子，厉声道：“你在偷听我们说话。”

    阿蘅的脸胀得通红，喉咙被他掐住，发不出一点声音，双手不住挣扎。

    十三爷见阿蘅痛苦难耐，蹙眉道：“四哥，”

    四爷