胤禟背着手走至窗前，食指又开始摩挲着白玉扳指，脸色凌厉了几分，心想：“九骨那厮竟然盘踞极乐赌坊多年打探消息，敢在太岁头上动土，腰折了我多桩买卖，岂能容你抽身快活。”

    阿蘅在家中坐卧难安，一时也六神无主，心想：“去求九爷帮忙？九骨是太子的人，暗中定做了不少断他财路的事儿，他不落井下石已经是阿弥陀佛了。”

    “找十三爷？琴师父分析的并无道理，只有他碰见过我们三人在一起。”

    “司马尚”

    阿蘅心中登时一亮，

    司马尚是太子的人，即便他想明哲保身不施以救援，走关系探个监总是可以的。

    但是一想到要去求那个不待见她们姐妹俩的凉薄阿玛，又不知如何开口，若他知晓阿蘅与九骨的关系恐累及官身，势必会撂挑子不干。

    阿蘅只得先前往刑部大牢，若是进不去再另行做打算。

    走至刑部的楼牌下，两边站着的侍卫凶神恶煞，如地狱厉鬼，跟勾魂索命的牛头马面并不无二致。

    阿蘅期期艾艾地上前想要搭话，

    右边的侍卫朗声道：“刑部重地，闲杂人等避让。”

    阿蘅思及那日十三爷打发极乐赌坊门口的打手，从香囊中摸出一锭银子塞在右首的侍卫手中，祈求道：“我爹爹因被人蛊惑犯罪状入了狱，做女儿的想进去尽孝道，望官爷通融，通融。”

    右首的侍卫瞟了阿蘅一眼，并未推开她的手，说道：“妇道人家，还不赶紧走开。”

    她立即明白对方的意思，又掏出两片金叶子，眼神中带着期盼，

    那侍卫侧身道：“不要耽搁太久，一炷香的时间就出来。”

    阿蘅忙点头哈腰道：“是，谢谢官爷，”

    心中暗啐道：“什么牛头马面，有钱能使鬼推磨就是这个道理。”

    她快步走进牢狱

    豁啦——

    阿蘅推开一道生锈的铁门，一阵酸臭味扑面而来，昏暗的大牢只透着点点的星光，

    陡然从光亮进入黑暗，她一时无法适应，眯着眼摸索着下了石阶，

    石阶不远处坐着两个穿着灰色制服的狱卒，胸口的位置突兀地拼接着一个圆形白布，上面赫然写着兵字。

    他们俩“哼”得一声，扫了阿蘅一眼，说道：“你是什么人？”

    阿蘅又掏出两片金叶走上前去，说道：“请两位官爷喝酒。”

    他们欣然接过金叶子，给她使了个眼神便继续喝酒，

    阿蘅心想：“这些官差对行贿之事驾轻就熟，恐怕收钱拿好处也早就司空见惯，上行下效，恐怕司马尚那刑部尚书当得也不清白。”

    “呸——贪官污吏，”

    即便是自己的阿玛，阿蘅也心中暗骂不误。

    她找到关押九骨的监狱，老头子已经奄奄一息躺在地上，殷红的伤痕与污秽的白色亵衣形成鲜明的对比，

    阿蘅想起以前上大学时无聊看一些杂书，《满清十大酷刑》就在其中，其残忍程度无法想象。

    她趴在木栅栏上，温声道：“九骨师父，您还好吗？”

    老头朦胧间听见有人在喊他，以为已经升天，微微挪动身子，凝住的伤口再次传来撕裂的疼痛感，九骨才知道还没有死，抬头看见阿蘅担忧的面庞，勉强笑道：“为师还能动。”

    他奋力支撑起身体，爬到阿蘅的位置，艰难地转身靠在牢门的位置，做完这一系列的动作他已经汗流浃背，粗喘着气息。

    阿蘅泪眼汪汪，带着哭腔道：“你这倔老头，把事情推诿出去就好，何苦遭这刑罚，夹着尾巴做事不丢人。”

    “咳咳——”

    九骨忍不住笑咳出声，不免牵扯到伤口，蹙眉道：“都这个时候了，你这个丫头还跟老头子说笑，老头子命数已断，你也别太伤心，”

    “将来你给老头子收尸立个牌位，也不枉我们师徒一场。”

    阿蘅两行泪水堕了下来，说道：“休要胡说，您一定可以长命百岁，有什么法子能救你，快说与我听听。”

    九骨道：“傻丫头，进了这刑部死牢哪有活命的生机，老头子二十年前就该命丧刀口，多活的时日都是赌来的，只是这一把输了，命也搭进去了。”

    “索相对我有活命之恩，现今我认下了所有罪状，也算是对得起他。”

    阿蘅一面轻拍九骨的背给他顺气，一面说道：“您就算认罪了，万岁爷也不能信，弑君谋逆的罪责哪里是你一个泼皮老头能担得起的，你顶多算个狗头军师。”

    九骨又想笑，却没了力气，从怀中掏出一本画册递给她，说道：“还算你这丫头有点良心，临死之前能再见你一面，我已了无遗憾，为师怕你看不懂小册子的内容，做了一本画册送你，你可得好生收藏。”

    阿蘅已经泪流满面，把那册子丢在一旁，嗫喏道：“画什么劳什子的图解，都是这玩意害您，不然您早就离开京城。”

    又把画册拾起来，揣进怀里，这可