# 御前画痕

    寅时的梆子刚敲过三响，沈知白便已端坐在画案前。画室里只点了一盏青瓷油灯，昏黄的光晕在宣纸上投下她纤细的影子。她指尖的银毫在砚台里轻轻一蘸，辰砂的艳红便顺着笔尖爬上来，像一滴将凝未凝的血。

    "咦？"笔尖触到颜料时，沈知白敏锐地察觉到异样。本该细腻如绸的辰砂里，竟掺着些微硬的颗粒。她蹙起眉头，将银毫举到灯下细看——笔尖上沾着几粒细如尘埃的金属屑，在火光中泛着诡异的青芒。

    窗外忽然传来"咚"的一声闷响，是御膳房的张一刀开始剁骨了。那声音极有规律，每三下便停顿一息，案板随着节奏微微震颤。沈知白搁下笔，从袖中取出随身携带的铜镜。铜镜背面刻着繁复的缠枝纹，那是她及笄时父亲所赠。

    她将铜镜斜倚在笔山上，调整角度让东方初现的晨光折射到宣纸上。金属屑在光线下突然活了过来，细小的光斑在纸面上游移，渐渐排列成清晰的阴文——"戌时三刻"。

    沈知白的指尖微微一颤。这是《墨池编》里记载的"金屑传书"，前朝密探常用的联络手段。她屏住呼吸，看着那些金属屑随着张一刀的剁骨声继续重组。案板每震动一次，光斑就变幻一次形状，最终竟拼出一幅微缩的金明池平面图，东北角的凉亭被朱砂笔圈了出来。

    "沈画师今日起得真早。"

    苍老的声音惊得沈知白险些打翻砚台。她迅速用袖子掩住宣纸，转头看见王德全佝偻着身子站在门边。老太监捧着个鎏金手炉，指节泛着不正常的青白色。

    "王总管安好。"沈知白起身行礼，目光却落在他指甲缝里残留的粉末上——那是硝石粉，御医院用来治疗心绞痛的猛药。

    王德全突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血溅在靛蓝袍服的前襟上。他佯装站立不稳向前扑倒，沈知白连忙去扶，感觉有片冰凉的东西滑进了自己宫绦的夹层。

    "老奴这身子骨..."王德全借着咳嗽掩饰，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，"听说沈画师近日在临摹《千里江山图》？那画上的矾头皴法，与先帝晚年偏爱的笔法颇有相通之处啊。"

    沈知白心头一跳。矾头皴是父亲最擅长的技法，而先帝驾崩那年，父亲正是因一幅《千里江山图》的摹本获罪。她刚要追问，王德全却已经踉跄着退到门边，临走时意味深长地瞥了一眼她袖下的宣纸。

    等脚步声彻底消失，沈知白才取出宫绦里的密信。信纸薄如蝉翼，对着灯光能看见纸浆里掺着的金丝。上面只有寥寥数语："画谏司重启，成员以绘画技法为暗号。崔氏簪中有鬼，裴郎袖里藏锋。"

    她将信纸凑近灯焰，火舌卷过的瞬间，纸上竟又浮现出另一行小字："青绿山水见矾头，墨竹枝节藏乾坤。"

    画室的门再次被推开时，沈知白已经恢复了作画的姿势。宣纸上的金属屑早被她收入香囊，取而代之的是一幅未完成的红梅图。梅枝虬曲如铁，恰似父亲教她的笔法。

    "沈画师的梅花，倒是比御花园的活梅还要精神三分。"

    裴砚之的声音像块温润的玉，轻轻落在她耳畔。沈知白没有抬头，笔尖在纸上一转，勾出朵将开未开的花苞。这位年轻的翰林侍读时常来画室"赏画"，但那双凤眼里映着的分明是她握笔的手。

    "裴大人谬赞了。"她微微侧身，露出恰到好处的浅笑。裴砚之今日穿了件雨过天青色的直裰，腰间悬着的玉佩却是罕见的血玉——那玉上天然形成的纹路，像极了父亲常说的"山河破碎"图。

    裴砚之俯身点评画作时，袖中突然滑出半枚黑玉残棋，"啪"地落在青砖地上。沈知白的瞳孔骤然收缩——那是永昌年间的和田墨玉棋，棋背刻着"忘忧"二字，与父亲书房那副珍珑局里的棋子一模一样。

    "失礼了。"裴砚之弯腰去捡，宽大的袖摆扫过案上茶盏。沈知白突然"不慎"碰翻茶壶，滚烫的茶水在砖地上漫延开来，正好裹住那枚棋子。水光粼粼中，棋子与砖缝形成的图案赫然是《周易》中的"火雷噬嗑"卦。

    裴砚之的动作微不可察地顿了顿。他拾起棋子时，指尖在卦象上轻轻一抹："茶凉了。"

    沈知白望着他离去的背影，袖中的手紧紧攥住那枚从茶水里捞起的棋子。卦象分明是"刚柔相济，雷电交加"之兆，而父亲临终前夜，案头摆的正是此卦。

    午时的钟声传来时，崔瑶带着一阵香风闯入画室。她今日梳着惊鹄髻，发间金凤簪的尾羽随着步伐轻颤，在阳光下闪着细碎的金光。

    "沈妹妹这画的是什么？"崔瑶的护甲划过画案，发出有节奏的刮擦声。沈知白垂眸掩饰眼中的惊诧——那分明是西洋人发明的摩斯密码，三短三长三短，正是求救信号"SOS"。

    崔瑶似乎浑然不觉，俯身时金凤簪的簪头几乎蹭到沈知白脸颊。她突然伸手替沈知白抿了抿鬓角，这个亲昵的动作让凤眼里的波斯水晶正对着画案上的密信残灰。

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