**子时三刻·听雨阁**

    宫灯在穿堂风中摇曳，将十二幅缂丝屏风上的四季花鸟映得活灵活现。沈知白指尖的白玉棋子"嗒"地落在星位上，惊得侍茶宫女手中越窑青瓷险些脱手。

    "谷雨三候，萍始生，鸣鸠拂其羽。"女帝忽然开口，声音清冷如檐角悬着的铜铃，"御膳房今日进的青团，裴卿尝过了么？"

    裴砚之执黑子的手在半空微顿。他记得那翡翠色的团子用艾草汁和面，裹着莲蓉与咸蛋黄，是尚食局女官们按《岁时广记》古方特制的。

    "臣更爱那碟香椿拌豆腐。"他落下黑子，故意让左下角露出破绽，"听说今晨刚从南郊摘的香椿芽，用银刀切的。"

    屏风外传来窸窣声响。新任户部尚书林晏捧着账册候立多时，此刻忍不住轻咳："陛下，岭南新贡的明前茶..."

    "林卿。"女帝头也不抬，"你可知《茶经》记载的煎茶三沸？"

    年轻尚书顿时涨红了脸。裴砚之瞥见他官袍下露出半截靛蓝袜筒——这是江南寒门学子的打扮，与满朝朱紫格格不入。

    "其沸如鱼目微有声为一沸，缘边如涌泉连珠为二沸，腾波鼓浪为三沸。"清越女声自珠帘后传来。太常寺少卿苏绾端着鎏金茶碾现身，杏眼扫过棋盘，"陛下用竹炭煎茶，怕是故意要试裴大人的耐性。"

    满阁轻笑中，女帝忽然将白子拍在天元："绾卿既来了，不如说说岭南的'鼓浪'。"她指尖蘸着茶水，在檀木棋枰上画出一道蜿蜒曲线，"朕记得潮州府盐课，去年短了三成？"

    苏绾手中茶碾"咔"地碾碎茶饼。这位掌管礼乐的年轻女官，实则是女帝暗查盐政的利刃。她忽然吟道："《岭南风物志》载'谷雨茶芽紫，宜配雷公墨'..."话音未落，裴砚之已从袖中取出一块黝黑矿石放在棋盘上。

    "崔氏商队押运的'茶叶'，多是这等雷公墨。"他指尖轻点矿石断面，露出内里钢灰色的金属光泽，"足够锻造三千把横刀。"

    一阵穿堂风过，二十四盏宫灯齐齐暗了一瞬。女帝的白玉兰簪在光影交错中泛着冷光，她忽然推枰而起："传膳。朕要请诸位尝尝真正的谷雨味。"

    **寅时·墨试新茶**

    八棱朱漆食盒次第开启。林晏盯着那盏莼菜羹发呆——江南水乡的时令菜，竟出现在北方的宫闱。苏绾却已执起鎏金蟹八件，熟练地拆开澄阳湖大闸蟹："陛下好手段，连'九月团脐十月尖'的规矩都能破得。"

    "这是洛城别苑暖房里养的。"女帝亲手布菜，将蟹黄豆腐推到裴砚之面前，"农监司用火龙渠调控水温，倒让它们早熟了两月。"她说话时，腕间羊脂玉镯与银箸相击，发出清越声响。

    裴砚之注意到每道菜都暗合节气：雨前虾仁佐以紫苏，嫩蚕豆点缀着新腌的椿芽，就连盛碧粳饭的碗都是雨过天青釉。当那道用冰鉴镇着的杨梅露呈上时，苏绾突然轻笑："听说崔相府上昨日也进了杨梅，走的是漕运特批的冰船。"

    "啪"的一声，女帝手中的耀州窑茶盏重重搁下。众人屏息间，她却忽然莞尔："朕倒想起个趣事。前日鸿胪寺报说，南诏使团带着五色丝绦朝贡..."她指尖划过裴砚之的茶盏边缘，"可他们国书上写的贡品清单里，并没有这东西。"

    林晏手中的银匙"当啷"落地。五色丝绦是南诏死士的标志，而鸿胪寺卿正是崔琰的门生。

    茶香氤氲中，女帝忽然执壶高冲。琥珀色茶汤在青瓷盏中旋出旋涡，她将茶盏推向裴砚之："尝尝，这是用去年收的梅花雪水煎的。"

    裴砚之捧盏欲饮，忽见盏底似有墨痕。借着袖口遮掩，他辨出那是女帝亲笔——"君心似我心，不负江山不负卿"。茶汤微晃，倒映出她笼在纱灯下的侧脸，眼角一点朱砂痣艳如相思子。

    **卯时·金銮暗涌**

    五更鼓响彻皇城时，新任吏部侍郎杜若正带着候选官员名册候在丹墀下。这位寒门出身的女官指着册上一处对同伴低语："瞧见没？原岭南刺史崔沅的缺，陛下填的是治水能臣郑禹。"

    她身后突然传来清冷女声："郑卿的《漕运新策》，杜侍郎可读过？"女帝不知何时已立在蟠龙柱旁，朝服上十二章纹在晨曦中熠熠生辉。

    杜若慌忙下拜，却见女帝从袖中抖开一卷绢帛："这是郑禹在苏州设计的复闸图纸。漕船过堰时能省三成人力——崔家把控漕运百年，可曾有过这等巧思？"

    朝堂上，当女帝将岭南急报掷向崔琰时，裴砚之注意到她左手拇指上的翡翠扳指已换成玄铁材质——这是先帝诛杀权臣时惯用的暗示。

    "盐铁走私也就罢了。"女帝声音轻得像落在棋盘上的花瓣，"可私铸兵器的模子上，为何刻着崔氏家徽？"她忽然转向工部尚书，"秦卿，听说令郎改良的灌钢法，能让刀剑锋利三成？"

    秦尚书扑通跪下。他的独子正是女帝破格提拔的将作少监，而崔琰曾极力反对这项任命。

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